เมื่อช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา มีการแข่งขัน เชลล์ อีโค มาราธอน เอเชีย 2014 ขึ้นที่กรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ ถือเป็นการจัดการแข่งขันปีนี้เป็นปีที่ 5 โดยเริ่มขึ้นเมื่อปี 2553

และเป็นการจัดการแข่งขันที่ผู้จัดต้องการปลูกจิตสำนึกเด็กไทยให้รู้จักใช้พลังงาน เพราะแนวโน้มพลังงานที่ใช้กันทุกวันมีสิทธิลดลงตามการเติบโตของเศรษฐกิจโลก

โดยผลการแข่งขันทีมเยาวชนจากประเทศ ไทยคว้าแชมป์ในการแข่งขันถึง 3 ประเภทเชื้อเพลิง โดย ทีมฮาว มัช เอทานอล (How Much Ethanol) จากวิทยาลัยเทคโนโลยีช่างฝีมือปัญจวิทยา กรุงเทพฯ ประสบความสำเร็จในระยะทางที่ 2,730 กิโลเมตรด้วยเชื้อเพลิงเอทานอลเพียง 1 ลิตร ถือเป็นสถิติสูงสุดในการแข่งขันของปีนี้ และเทียบเท่ากับระยะทางจากกรุงมะนิลาไปยังกรุงจาการ์ตา

นอกจากนี้ ทีมจากประเทศไทยโดย วิทยาลัยเทคนิคสกลนคร ร่วมเป็นผู้ชนะในประเภทเชื้อเพลิงแก๊สโซลีน และวิทยาลัยเทคโนโลยีรัตนโกสินทร์ ในประเภทแบตเตอรี่ไฟฟ้า โดยปีนี้มีทีมร่วมแข่งขันกว่า 100 ทีม จาก 15 ประเทศ และประเทศไทยส่งทีมแข่งขัน 11 ทีม จาก 9 สถาบันการศึกษา

นายจุมพล สิทธิรส ผู้จัดการทีมวิทยาลัยเทคโนโลยีช่างฝีมือปัญจวิทยา เล่าว่า ชัยชนะครั้งนี้ เน้นไปที่ความมุ่งมั่นในการออกแบบตัวรถ 97% อีก 3% คือเรื่องเครื่องยนต์ และการออกแบบรถ ที่ยึดผู้ขับขี่เป็นหลัก เพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด และยังได้ประดิษฐ์เครื่องยนต์ที่ช่วยเพิ่มสมรรถนะสูงสุดในการขับขี่ด้วย

นอกจากนี้ ยังได้ฝึกซ้อมในสนามของประเทศไทย ซึ่งมีสภาพถนนคล้ายคลึงกับที่ลูเนต้าพาร์ค ทั้งนี้มีความกังวลในเรื่องของปัจจัยภายนอกมากโดยเฉพาะสนามและสิ่งที่คาดไม่ถึง อาทิ การเฉี่ยวชนของรถคันอื่น เป็นต้น

นายยุทธนา อักษร ตัวแทนผู้ขับรถแข่งของทีม ฮาว มัช เอทานอล เล่าว่า ทีมใช้เครื่องยนต์ที่มีเทคโนโลยีเทียบเท่าแชมป์โลก อย่างอเมริกา และที่ยุโรปใช้ บวกกับความขยันในการฝึกซ้อมในสนามที่มีลักษณะเสมือนสนามจริง

นายอัษฎา หะรินสุต ประธานกรรมการ บริษัทเชลล์แห่งประเทศไทย จำกัด เล่าว่า ถือเป็นความยินดีและภาคภูมิใจมากอีกครั้งที่ปีนี้ ทีมไทยสามารถชนะการแข่งขันเชลล์ อีโค-มาราธอนได้อีก โดยทีมเยาวชนไทยทุกทีมมีความรู้ความสามารถในการนำนวัตกรรมใหม่ ๆ ความคิดสร้างสรรค์ และทักษะของทีม ทำให้ทีมมาเป็นที่ 1 ต่อเนื่องกันเป็นปีที่ 4 แล้ว

ทั้งนี้ ความสามารถของนักเรียนนักศึกษาจะสร้างแรงบันดาลใจให้แก่วิศวกรรุ่นต่อไป ในการตอบสนองต่อความต้องการด้านพลังงานในอนาคตอย่างแน่นอน

สำหรับ ปัจจัยอีกอย่างที่ทำให้เยาวชนไทยชนะการแข่งขันในสนามที่มีความยากขึ้นนั้น มาจากการปรับปรุงเพิ่มประสิทธิภาพระยะทางได้ไกลขึ้นใน 5 ประเภทเชื้อเพลิง นอกจากนี้ ทีมจากวิทยาลัยเทคนิคสกลนคร ได้ทำสถิติใหม่ ประเภทยานยนต์ต้นแบบ-น้ำมันเบนซิน ด้วยสถิติ 1,796 กิโลเมตร/ลิตร

ด้าน นอแมน คอช ผู้อำนวยการด้านเทคนิค เชลล์ อีโค มาราธอน เล่าว่า สนามแข่งบนถนนจริงได้ความยากลำบากให้กับรถยนต์ที่เข้าร่วมการแข่งขัน ซึ่งมีแนวโน้มที่จะทำให้รถใช้พลังงานมากขึ้นในขณะขับขี่ แต่ในความเป็นจริงทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันก็ยังคงมีการปรับปรุงรถยนต์เพื่อการทำคะแนนให้ดีขึ้น และมีการสร้างสถิติใหม่ได้อย่างน่าประทับใจ

การแข่งขันเชลล์ อีโค-มาราธอน เอเชีย ประจำปี 57 ประกอบด้วยรางวัลในสนาม 24 รางวัลมีรางวัลเป็นเงิน 2,000 ดอลลาร์ และ 1,000 ดอลลาร์ สำหรับผู้ชนะเลิศและรองชนะเลิศทั้งในประเภทต้นแบบและประเภทใช้งานได้จริง

ผลการแข่งขัน 4 ครั้ง ที่ผ่านมา ทีมเยาวชนไทยคว้าแชมป์ติดต่อกันทุกปี บ่งบอกถึงความพยายามในการพัฒนานวัตกรรมใหม่ ๆ มากขึ้น รัฐบาลควรให้การสนับสนุนเยาวชนกลุ่มนี้อย่างจริงจัง.